Schon am Ende des 19. Jahrhunderts prägte der Hafen das Leben in der Hansestadt Hamburg. Drei Jahre zuvor wurden der Freihafen als zollfreies Gebiet für den Warenumschlag gegründet und die Speicherstadt fertiggestellt. Als kleine Sensation wurden zum ersten Mal elektrische Hafenkräne in Betrieb genommen.

Die neuen Möglichkeiten des Warenumschlags brachten den Aufschwung in die Stadt. Dennoch lebte ein Großteil der etwa 300.000 Hamburgerinnen und Hamburger in eher armen und beengten Verhältnissen. Mit städtebaulichen Maßnahmen sollte Wohnraum und separate Gewerbeeinheiten geschaffen werden. Etwa 20.000 Menschen wurden für die Errichtung der Speicherstadt in Neubauten am damaligen Stadtrand umgesiedelt. Viele Menschen lebten nach wie vor im äußerst dicht bebauten Hamburger Gängeviertel.

Im Grundeigentümer-Verein in Hamburg von 1832 e.V. (dem heutigen Grundeigentümer-Verband Hamburg) entstand derweil eine Diskussion über die Gründung eines Versicherungsvereins für das Haftpflichtrisiko der Mitglieder. Als Grundbesitzer und Bauherren trugen diese ein hohes Risiko, wenn andere auf ihrem Grund zu Schaden kamen. Doch das zu erwartende Vertrags- und Schadenvolumen konnte noch nicht genauestens kalkuliert werden und so stieß die Idee nicht nur auf Begeisterung. Letztlich setzten sich die Befürworter aus dem Vereinsvorsitz, Dr. Heinrich Gieschen und Dr. Max Cohen, durch: Am 08. Dezember 1891 kam es im Theatersaal des Conventgartens zur Gründung des „Haftpflicht-Versicherungs-Vereins der Hamburger Grundeigentümer“, dem ersten Versicherungsverein auf Gegenseitigkeit für das Haftpflichtrisiko von Grundbesitzern.

Drei unabdingbare Verpflichtungen gaben die Gründungsmitglieder dem Versicherungsverein mit auf den Weg:

1. Der Versicherungsschutz sollte so umfassend wie möglich,
2. die Beiträge so günstig wie möglich und
3. die Mitbestimmung so weitgehend wie möglich sein.

Übrigens: 1891 ist auch das Gründungsjahr der Hamburger Seemannsmission. Der Seemannspastor Julius Jungclaußen erkannte die Not der Hamburger Seeleute, die in überteuerten Unterkünften wohnten und durch die Versuchungen des Hafenlebens gefährdet waren. Am 15. Juni 1891 wurde mit Unterstützung von Reedern, Kaufleuten und Senatsmitgliedern die erste institutionalisierte Seemannsmission der Hansestadt Hamburg gegründet.

Es setzte eine rege Neubautätigkeit ein und die GEV konnte ihr Geschäft erfolgreich ausbauen. Viele bekannte Gebäude, die auch heute beliebte Anziehungspunkte der Stadt sind, wurden in den Folgejahren errichtet oder in Betrieb genommen:

1897 – Die Stadt Hamburg bekommt nach elfjähriger Bauzeit ein neues Rathaus.

1911 – Der Alte Elbtunnel wird eröffnet und verbindet fortan die Stadtgebiete nördlich und südlich der Elbe miteinander. Besonders für die Arbeiter der Werft Blohm & Voss ist der kurze Arbeitsweg eine Erleichterung.

1912 – Die erste U-Bahn nimmt in Hamburg ihren Betrieb mit der Strecke Barmbek-Rathausmarkt auf.

1914 – Der Neubau der heutigen Davidwache auf St. Pauli wird von der Polizei bezogen.

Die aufstrebende Stadt Hamburg erwies sich als idealer Standort für die GEV als jungen Versicherungsverein auf Gegenseitigkeit. Die Einwohnerzahl stieg rasant und neben der hohen Anzahl kleiner Wohnungen ohne Komfort entstanden auch heißbegehrte Villen mit geräumigem Wohnraum. Die GEV konnte sich über eine stetig steigende Mitgliederzahl und Bilanzsumme freuen. Daran änderte sich auch erstmal nichts, als 1914 der Erste Weltkrieg und eine Wirtschaftskrise ausbrachen.

Mehr als zwanzig Geschäftsjahre liegen im Jahr 1914 hinter dem erfolgreich gestarteten „Haftpflicht-Versicherungs-Verein der Hamburger Grundeigenthümer“. Noch ahnt wohl niemand, welche schrecklichen Zeiten hereinbrechen werden. Dazu mehr im nächsten Zeitabschnitt „Die Kriegsjahre“.